Philip Kapleau comenzó su búsqueda espiritual como consecuencia de trabajar como periodista durante los tribunales de Nüremberg después de la segunda guerra mundial. Luego de pasar trece años de entrenamiento Zen en Japón con tres maestros, en 1965 fue ordenado por el maestro de Zen Yasutani (Heredero Dharma de Harada Roshi) y recibió autorización de él para enseñar. Murió en 2004 en Nueva York.